<h1>豆蔻｜初（陸）</h1>
（副標題：昔日，今日）
『紅玉??反覆，反覆，再反覆地把敝身從這抹除，好嗎？』女人眯起了那雙眼猶如夜空般地深沉，一開一合的芳唇隱約地瞧見了未被朱色所沾染的內膜，語調中並未特意輕聲細語，但是柔和的聲調彷彿正一點一滴地侵入男人的意識中，而在袖口下白皙的手掌輕抵在他胸口的正中心，這句勸言亦或是懇求，以及這難耐的舉止都令他逐漸地皺起了本是平淡的眉心。
他無從得知在這女人的世界裡，自己佔了多少的份量，但是他卻能篤定地下出結論，在他這被階級潛規則所框住的人生中，她無疑是解去他束縛的唯一。以往，男人都會眈眈地將女人的每一瞬間刻入自己的腦海，並非懼怕著心中那糟糕的預感會成真，而是他想如此欣賞著她凝視著他的一舉一動，只有此刻，她為他而喘息。
但，這麼一句話粉碎了男人為她所構築起的世界??正在瓦解了，他手中攫獲的已不是自己奮力維護的它，而是一塊什也不是的腐爛異物。
『汝憑什麼？』尚未過弱冠之年的他，總會在這種不滿的情況下，用著更為低沈且充斥著憤恨的語調反駁他人。他捧上了一切獻給她，只為換取她的餘生；不顧社會階級的輿論，忽視長輩們的訓斥，婉拒了名門貴族的政治聯姻，捨棄了踏入帝國政府的大好前途，一切的一切彷彿是如此廉價，畢竟在她面前，這些代價並無未來可言，因為藝伎僅存於霎那間。
『??紅玉，別蹚入這渾水，趁還能轉身離去時，愈可能地遠離吉原。』慈愛的眼神僅僅一瞬，而後又是那無邊際的黢黑夜幕。她吃力地站起了身子，些微跛腳地來到了窗邊的陽臺處，起身的動作雖然遲緩，但卻富有著女性嫵媚的魅力，那扭曲的腳踝正是被吉原大門束縛的證明，同時也是罪人的刻痕。
他想要攔住她，挽留住這已經放棄生存的女人，因此他伸出了手。
「??又是汝」紅玉睜開了雙眼剎那間才醒悟了，只是一場過往無力的夢境，不知已經多久沒有夢見那女人了，但是每當她出現在他的夢裡，甦醒時總會有種情緒難耐地無法釋放。
明感受到自己熟睡了已經過了三、四的小時，卻仍無法擺脫疲憊的沈重感，他緩緩地坐起了身子，而那沈悶的情緒令他無法靜下心整理被單，因此他套上了掛在邊架上的素色羽織，走出了這間飄散著淡淡薰香的和室。
「藤堂，何事？」紅玉拉開了障子便發覺了側邊正坐的藤堂，俯視著他時，紅玉再一次憶起了說久也不久，說短也不短的昔日；他先是轉身用右手合上了障子，再不疾不徐地正身詢問眼下的藤堂。
「萬分抱歉，在寅時打擾您。小的是前來匯報先前您所提及的事。」沒有紅玉大人的允許，藤堂就持續地併攏著雙腳，他低下頭恭敬地說道。
在這條寬敞的廊道上，只存在著一間和室，正確來說是一間唯一有使用的和室，也就是紅玉所使用的這房間。每隔一柱棟樑上，都會掛上被玻璃環繞的燭台，玻璃並未全面罩住焚燒的燭火，而是安全性地阻隔了檜木與燃燒物，以防產生了一發不可收拾的事態。
燭火隨著涼風搖晃，光與影也微微地擺動著。在寧靜的寅時，人們尋歡作樂的喧譁聲也告一段落了，本是點綴花街的店面們也熄滅了燈火，此刻是吉原闔上雙眼之時。
「沒事，你說。」或許是這些年累積的經驗，紅玉並未被自己繁雜的思緒所攪亂了理智，他收起了疲憊並換上了紅玉店主的面容，不讓旁人察覺到自己的不適。
「『朱色』確實混如紅玉之中。」要是不了解吉原規則的外人，或許無法理解藤堂口中的“朱色”是暗指著何事，甚至會單方面地認為就是片面上的語意，朱色確實是紅玉的色澤。但是，對於眼前的紅玉而言，早就將吉原、花街掌握得一清二楚的他，這無疑是句警誡，一句具有十足份量的警示。
「我並不意外。」紅玉久違地勾起了惡趣味的淡笑，不料一個不經意，他笑出了聲，他失禮地將左手的拳頭擋在唇前，示意自己的失態。“朱色”是吉原給予那些作出不當行為藝ji們的總稱，而此刻紅玉裏頭便有這麼一位存在，多多少少地紅玉能猜測出是何人，畢竟也只有她會做出這類事。
「請問您要怎麼處置？」藤堂不自覺地睜大了瞳孔，畢竟已許久沒聽見紅玉大人的笑聲，不過也是，待在這條貌似奔放，實質上卻異常封閉的花街裡，無人能打從心底地在此處享受人生，只是表面上的尋歡作樂罷了。
「老樣子，藤堂，就交給你處理。」不知是對藤堂有著十足的把握，亦或是不會出任何閃失的信任感，又或者是在試探些什麼，紅玉收起了彎勾的嘴角，左手掌輕撫著頸肩的脈搏處；在語句的最後一字時，收回了本是注視著藤堂的視線，轉到了走廊盡頭的另一處。
藤堂等候著紅玉大人離開了和室前，才緩緩地令頸脖抬起了一定重量的首，在那整齊修剪的褐髮下，是一雙黯澹的眼眸，無光地令人打從心底畏懼著，而毫無表情的面容同