司马懿初入仕途，他的官职是上计掾，比三百石。顾名思义，上计掾是负责上计的。
所谓上计，就是由地方行政长官定期向上级上呈上计文书，报告地方治理状况。
这种考评地方官的方式古已有之，战国时期，魏、秦两国即已实行。中央重要官吏和地方首长，要把自己管辖地区的户口、垦田、赋税等预算数字写在木劵上，上报国君，并把木劵剖分为二，国君执右劵，臣下执左劵。每到年终岁末，官吏必须到国君那里去报核。国君根据右劵亲自考核，或由丞相在旁协助考核。根据考核结果，予以臣下升、降、赏、罚。
秦律之中的《仓律》，就曾经提到有关县里上计的情况。有秦一朝，各郡每年九月必须定期地向中央报告本地的租税收入、户口统计、治安情况等。本朝高帝立国之后，承袭秦制，郡国守、相于岁终遣吏赴京师上计。汉律中有《上计律》，是处置上计事务的专门律条。
从郡国中派到中央去上计的人，为丞或长史﹐光武中兴之后，始有专职的上计掾、史。上计时地方向中央呈交计书，或称为计簿，其内容为郡国一岁中的租赋、刑狱、选举等情况。郡国上计，一般由皇帝或丞相亲自接受计书，武帝刘彻曾在甘泉宫和其它地方受计。前汉末到后汉，多由大司徒受计。朝廷根据计簿对守、相进行考核，有功者受赏，有过者受罚。
各地所上计书，最后集中到丞相府，由计相把这些计簿存档保管。本朝时，计簿归尚书掌管。州刺史每年也须向中央上计。各县于岁末向守、相上计簿，其性质和郡国向京师上计相似。乘计吏送计书到京城之便，地方上往往把向朝廷申报的其它簿籍或贡奉物品也一并带去，郡国向中央推举的孝廉之类人才，也可相随而之行，秦汉时，称这种办法为“计偕”。
地方官上计时常舞弊，武帝时，上谷太守郝贤因上计欺谩不实免官。虽然犯者要受重惩，但弄虚作假仍不断发生。宣帝刘询曾指出当时地方所上的计簿，是虚假不实的具文，他命令御史要加强对计簿的查对和核实。元帝时，贡禹说有的守、相因有过而企图逃避法律的裁制，上计时便委派使善于作弊者起草计书。尽管上计制弊病甚多，可是对于从上而下的层层督课，仍起到相当大的监督、督促的作用。对于郡国守相来说，上计的的确确是一道大坎儿。
“仲达，此次你之所以能够一入仕就担任比三百石的上计掾之职，实在是沾了大司马的光儿！初平三年的上计，其难度是有史以来未曾有过的。其一，河内郡历经数次大战，百姓多有逃亡，户口、垦田、赋税三项惨不忍睹。其二，这是大司马秉政以来的第一次上计。其三，原来的上计掾一看大事不好，索性举家逃亡，不知去往何处了。否则，这个美差如何能轮得到你？话虽如此，可是，若是能够顺利完成上计，你的功劳就是天字第一号的！”
司马防终于说完了，他回过头来，缓缓望向自己的老父司马儁。缓缓说道。“父亲，您老人家还有什么话要对仲达说吗？”如今的司马儁虽然年已八十，早已是风烛残年了，可是，他的理路仍然很清晰。他缓缓抬起头来，两只浑浊的老眼望向司马懿。“仲达，于意云何？”
一听祖父开口，司马懿立刻就坐直了身子，叉手、躬身，仔仔细细地听完，孰料竟然是区区六个字儿。司马懿不愧是智慧如海，片刻之间就听懂了。他叉手深施一礼，恭恭敬敬地答道。“祖父，此次上计，孙儿定会实话实说，不加分毫掩饰。何也？上计之要，在于君上、朝廷体察下情，方能措置大事。若要顺利过关，其实也不是什么难事儿，无它，拿出行之有效的措置来，该自己做的，兢兢业业，勤勤恳恳去做。该向朝廷伸手的，一定要以实相告。”
司马懿的话音方落儿，司马儁已然捻须大笑了。“仲达，你所言甚是！老夫无忧矣！”
为什么说上计掾的官职是一个肥缺呢？本朝的朝野之间，有一个不成文的潜规则，那就是对上计掾的考核只有一条，那就是年终岁末的上计成功。除此以外，郡国守相是决计不会去关心上计掾在做什么的。一岁之中，以一个月的忙碌辛劳，换来其他月份的风花雪月、优哉游哉，难道不是一等一的肥缺吗？当然，若是上计被驳回，上计掾自然是要吃挂落儿的。
如今，司马懿得任上计掾一职，风险也是极大。河内官场似乎早就准备让他背黑锅了。
岁末年终，就在千家万户忙着过节之际，司马懿匆匆赶往河内郡的郡治怀县接了差使。然后在第二天出发，带着“计偕”的贡物、簿记、人员，席不暇暖，再次从怀县出发，迤逦赶往大汉的京师洛阳城。因为随身携带者计簿和其它一些文书，再加上那些簇新的孝廉们，一路之上就走得非常慢。从河内郡的郡治怀县到大汉的京师洛阳城，竟然走了足足四天。
别看司马懿仅仅十五岁，他的眼力却是极好的。一路迤逦行来，他都用心观察着沿途的山川地理，风土人情。虽然叠经大战，可是，沿途经过的城池却都巍然屹立，除了城墙之上的箭簇和烟熏火烧的痕迹之外，完全看不出兵祸的痕迹。城外的田野之中，阡陌纵横