你只管开门，这个责，我屈平负！”
“让屈大人负，末将就对不起大王了！”邓盾转对几个兵士，指向中间的隔离墙，“将屈大人请进内院！”
几个军卒不由分说，将屈平连推带拉地拖向内院，在外面啪地挂上大锁。
“邓将军，”屈平拍打隔门，“你这般做事，既对不起楚王，也对不起楚国，更对不起你的父老乡亲啊！”
众军卒看向邓盾。
邓盾双手捂脸，蹲在地上。
大雨又下十日，终于止了。
洪水却未歇，城中积水未见丝毫消退。
乌云减退，天地明朗许多。
一只可在云梦泽里捕渔的大舟逆水而上，一人掌舵，十人划桨，缓缓停靠在丹阳城外的码头上。其实，码头早已寻不到了，那水一直连到城门楼处。但渔舟太大，再划就会搁浅。掌舵的渔人探过水底深浅，寻处泊了。
一人急急跳下渔舟，趟着齐腰深的洪水进门，半泅半趟地奔向先庙。
是奉王命冒雨赶来的屈遥。
屈遥拍打庙门。
邓盾验过楚王令牌，打开庙门，见过礼，引他来到内院。
屈平上下打量眼前这个渔夫打扮的人。
“左徒大人——”屈遥摘下斗笠，解开蓑衣，现出戎装。
“屈遥！”屈平又惊又喜，眼中出泪，“你怎么来的？”
“奉大王旨，来接你与祭司回去的！”
“大王——”屈平眼中出泪，望空长揖。
“阿哥，”屈遥一脸沉重，声音极低，“出大事了！”
“什么事？”屈平急道，“我在这儿如同蹲监，”看向仍旧守在身边的邓盾，“邓将军朝夕盯着，外面的事我是什么也不晓得了！”
邓盾脸上发涨，退后几步，看向一侧。
“一个是，江汉泛滥，百多年来从未见过这么大的水，百姓……家园多毁，流离失所！”
“这个我晓得的，还有什么？”屈平一脸急切。
“大王听信秦使张仪，派人使齐绝交，同时派昭睢使秦，接收商於！”
“糊涂，糊涂，大王糊涂啊！”屈平跺脚。
“更糟糕的是，”屈遥看向西北，“左司马得到探报，秦将魏章在汉中、终南山及商於谷地秘密囤驻十万大军，清一色乌金装备，这且不说，另有秦军陆续进驻，用意不明！”
屈平震惊：“左司马可曾奏报大王？”
“奏报了。”
“大王怎么说？”
“大王说，”屈遥耸耸肩，学怀王的样子，“寡人在汉中也有十万大军，加上邓穰宛三地的驻军，又岂止十万！”
屈平看向白云：“祭司，叫大家准备，我们这就回郢！”
“回不得呀，左徒大人，”邓盾听得分明，急了，“大王谕旨守庙九十九日，大人这还差着几十日呢！”
“宫尉邓盾听旨！”屈遥站好，重重咳嗽一声，从内衣里摸出谕旨。
邓盾单膝跪地：“末将听旨！”
“江汉泛滥，百姓遭灾，旨令左徒屈平、祭司白云速回郢都，入宫觐见！”
“末将领旨！”邓盾双手接过谕旨。
“遥弟，有桩大事，你须去做！”屈平盯住屈遥。
“是何大事？”屈遥急道。
屈平看向西北，指向太白山方向：“就在那儿，太白山之巅，秦国请来黑觋，设坛作法，祭拜邪神共工。我们这场洪水，就是那邪神招引来的。此坛不除，我楚人永无宁日！”
屈遥看向那儿，良久，回望屈平：“阿哥，怎么除？”
“你可溯丹水而上，”屈平指向丹水方向，“至荆紫关，让关尹调配给你勇士五百，分散入秦，沿山路赶到太白山，捣毁他的祭坛，杀死那个黑觋。”
“这……”屈遥迟疑一下，“调动守关军卒，非王命不可！”
“唉。”屈平轻叹一声，“回郢，请王命！”
雨水完全停了，但天仍旧阴沉，湿热。
在雨水停歇的次日，云开日出，洪水渐渐退却，退向河湖，滚流入江泽，向东海奔涌。
荆楚大地稍高处渐渐露出地面，得以逃离大洪水的楚人纷纷返回家园，面对被洪水肆虐过的惨象，欲哭无泪。
仍未消停的水岸边，到处漂浮人与动物的尸体。
就在此时，太白之巅的那个黑觋祭司小心翼翼地开启了那只一直塞着的瓶子。一缕黑气由瓶口逸出，在黑觋法术的作用下，飘飘荡荡，直往东南而去。
瘟病是从郊郢、荆门始起的。
郊郢是人口大邑，位于汉水东岸，处在郢都东北方向，距郢都三百里许，历代楚室皆视其为楚国陪都，悉心经营。
郊郢的西边是汉水，一条衢道由津渡口直通荆门，再由荆门向南，直达郢都。
屈平拟走的正是这条路线。
屈平的渔舟由丹阳沿丹水顺流而下，在老河口进入汉水